Xanthocère à feuilles de sorbier

Description

Généralités

• Nom : Xanthoceras sorbifolium
• Famille : Sapindaceae
• Origine : Chine, Corée

Caractéristiques morphologiques

Le Xanthocère est un arbuste à feuilles caduques, peut atteindre 2 à 5 mètres de haut. Ses rameaux corpulents sont rouge brunâtre. Il peut vivre plusieurs centaines d’années. Il possède des feuilles composées ressemblant à celles du sorbier des oiseleurs. Il porte des fleurs mâles et des fleurs bisexuées sur la même plante. Les fleurs sont blanches, parfumées et fleurissent au milieu du printemps (mai-juin). Les fruits se présentent en automne sous la forme de capsules ovales ressemblant à celles de l’espèce Aesculus (Marronnier) mais sont comestibles. Leur goût est proche d’une châtaigne douce. Ses graines, ses fleurs et ses feuilles sont comestibles.

Exigences climatiques

C’est une espèce très rustique (-20 °C ). Exposition ensoleillée à mi-ombragée.

Exigences pédologiques

C’est une espèce qui préfère les sols bien drainés, légèrement calcaire.

Usages

Dans de nombreuses régions du nord de la Chine, il est cultivé sur de grandes surfaces de boisement. C’est l’espèce préférée pour boiser les montagnes stériles. Il est utilisé pour la protection contre le vent et la fixation du sable, la gestion des petits bassins versants et la lutte contre la désertification. Son bois solide et dense, sert à fabriquer des meubles et des ustensiles. Il est cultivé en Europe dans les régions à climat tempéré pour ses qualités ornementales, car sa floraison à la fin du printemps et au début de l’été produit des fleurs parfumées, blanches teintées de rose-rouge à l’intérieur. Les graines sont riches en huile. Jadis, la population extrayait l’huile des graines pour en faire un combustible des lanternes bouddhiques. Cette huile est utilisée dans l’alimentation et dans l’industrie, des essais sont faits pour fabriquer des biodiesels.